10月1日 Google TPU衛星首測太空AI運算

Google預計於10月1日發射搭載人工智慧（AI）晶片的原型衛星，驗證衛星能否在太空執行AI運算。這項任務也是首次在軌測試，旨在確認能否把地面資料中心的電力與散熱負擔轉移至太空。

Google將透過SpaceX的Transporter-18共乘任務發射「太陽捕手」（Project Suncatcher）衛星，測試Google TPU能否承受發射期間的震動與加速度、太空輻射，以及真空環境下的熱條件。

衛星搭載Google的Trillium TPU。Ars Technica報導，衛星內置4個TPU，Google預計執行生成式AI模型Gemini，測量其在軌道環境中的效能。

不過，TPU受散熱能力限制，每次只能運作約15分鐘。真空環境無法利用氣流散熱，因此半導體產生的熱量必須排放至太空。

Google已在熱真空室測試結合熱管與散熱板的冷卻方式。這種結構不同於地面資料中心擴充冷卻設備，而是透過衛星表面將熱量排放至太空。

輻射耐受度也是核心測試項目。Google研究團隊在加州大學戴維斯分校的克羅克核能實驗室，利用67MeV質子束測試TPU。

研究論文記錄，Trillium TPU的高頻寬記憶體在累積達2krad(Si)後出現異常，但在單晶片測試上限15krad(Si)前，尚未確認因輻射造成的硬體故障。論文指出，5年任務所需的總電離輻射劑量約為750rad(Si)。

「太陽捕手」的供電構想以太陽能為基礎。Google表示，在接近晝夜分界的太陽同步軌道上，衛星取得的太陽能發電量最高可達地面的8倍。

太陽同步軌道是讓衛星以相近的太陽高度通過特定地區而設計的軌道。Google正在研究利用太陽能供應AI運算所需電力，以降低地面資料中心取得電力的負擔。

此次發射與Planet參與的2027年初兩枚衛星任務無關。Google公布的2027年初發射計畫包含測試兩枚衛星之間的高頻寬通訊；此次Transporter-18任務則聚焦於單枚原型衛星的軌道環境驗證。

Planet表示，將為Google製造兩枚原型衛星，並測試兩枚衛星之間的高頻寬通訊。該任務目標時程設定為2027年初。

Google的長期構想，是結合太陽能板、TPU與衛星間雷射通訊，打造低軌道運算叢集。Google正在研究以衛星編隊在太空執行AI運算，但目前仍停留在設計與效能驗證階段。

市場與業界目前尚未發布正式效能評估。Planet相關Reddit社群曾討論「太陽捕手」對衛星業務擴張的影響，以及Google是否計畫在太空執行推理運算，但這些僅是線上反應，並非正式商業展望。

目前公開資訊未顯示這項計畫與台灣AI及半導體業界有直接關聯。不過，這項同時測試太空環境下AI晶片與通訊系統的任務，可能成為AI基礎設施與半導體可靠性討論的案例。

即使發射成功，發射成本、衛星維護、輻射錯誤、冷卻效率、衛星間通訊穩定性，以及太空碎片碰撞風險仍待解決。「太陽捕手」何時轉為商業產品，目前尚未公布。