3199英里自主飛行成功，Joby Aviation跨越美國本土

喬比航空(Joby Aviation, $JOBY)完成全程3199英里（約5148公里）的自主飛行，期間沒有飛行員介入操控，成功從美國西部飛抵北卡羅來納州外灘群島。公司表示，這項測試顯示自主飛行技術具備應用於貨物運輸、醫療運送、災害應對及國防物流的可能性。

喬比航空18日發布公告表示，搭載自主飛行技術的航空器從美國西部起飛，前往北卡羅來納州外灘群島。公司將這次飛行稱為「首次橫跨美國本土的自主飛行」。

本次任務使用改裝的塞斯納 Caravan航空器。飛機完成自主滑行、起飛、航線飛行與降落，機上的安全飛行員沒有介入操控。

為符合監管要求，飛行員仍在機上，但實際操作由自主系統負責。航空器由喬比航空位於加州的總部及南卡羅來納州肖空軍基地進行遠端監督，最遠遠端監督距離達2323英里。

喬比航空表示，飛行期間曾進入鳳凰城鹿谷機場等繁忙的通用航空機場。在缺乏事前資訊的機場周邊，系統也能避開惡劣天氣與雷雨，即時調整飛行航線。

這次示範旨在確認自主飛行系統能否適應多種運行條件，而非僅限於單一機場或固定環境。喬比航空表示，相關技術可用於醫療運送、災害應對及國防物流等任務。

喬比航空推進商業化的電動垂直起降機（eVTOL），主要用於城市內的短程載客；本次飛行採用的自主飛行技術，則是為加裝到既有航空器而設計。

在既有航空器上增設自主系統，與從零開發新航空器的運用範圍不同。喬比航空計畫優先推出可用於區域貨物運輸及國防任務的自主飛行航空器。

喬比航空的自主飛行系統正朝著改裝多種傳統航空器的方向開發，公司同時瞄準商業貨物運輸與國防任務。

美國空軍旗下AFWERX已簽署一份價值1700萬美元（約235億韓元）的合約，支持這項技術開發。AFWERX是支援美國空軍技術驗證與創新計畫的組織。

喬比航空於8月與國防科技公司Resonant Sciences簽署5億美元（約6905億韓元）的收購協議。喬比航空收購Resonant Sciences的安排，與公司擴大國防業務的既有布局相連結。

Resonant Sciences是一家位於美國俄亥俄州、開發無線射頻與感測器系統的企業。完成收購後，該公司將納入喬比航空旗下獨立的國防業務，參與自主飛行系統，以及渦輪、電動和氫電航空器的開發。

喬比航空去年也與國防企業L3Harris Technologies探討開發具備自主飛行能力的燃氣渦輪混合動力垂直起降機。當時雙方合作仍處於探索國防用新型航空器開發機會的階段。

喬比航空的電動空中計程車業務，關鍵在於取得美國聯邦航空總署（FAA）的型式認證，並完成製造與商業化程序。自主飛行技術因採用既有航空器，正作為獨立於電動空中計程車認證業務之外的另一項業務推進。

喬比航空也計畫展開將自主飛行航空器送回美國西部的航程。公告列出的經停地包括羅利、華盛頓特區附近地區、路易維爾、威奇托、奧克拉荷馬市、鹽湖城及波特蘭，後續自主飛行技術的商業與國防應用進展值得關注。