美牛肉旺季銷量降0.3% 高價壓力未歇

今年美國夏季旺季「牛肉」銷售量較去年同期減少0.3%，居高不下的價格讓消費者調整購買數量與品項選擇。

根據《財富》(Fortune)報導，市調機構Circana資料顯示，截至7月中旬為止的13週內，美國牛肉銷售量較去年同期下滑0.3%。這段期間涵蓋美國陣亡將士紀念日與獨立紀念日，是烤肉需求旺盛的時段。報導指出，前兩年同期銷售量都成長約5%。

根據美國勞工統計局(BLS)公布的數據，7月消費者物價指數(CPI)中，牛肉與小牛肉價格較去年同期上漲9.4%，未經烹調的絞牛肉價格上漲9.0%。相比之下，6月漲幅分別為11.8%與12.4%，漲幅雖有放緩，但價格壓力依然明顯。

消費降溫並非牛肉獨有的現象。Circana指出，截至7月4日的5週內，美國食品與飲料零售額較去年同期成長1.7%，但銷售件數卻減少0.8%，顯示消費者雖然花更多錢，實際買到手的商品數量反而變少。

肉品貨架也出現相同趨勢。根據Grocery Dive報導，6月美國肉品銷售量下降2.3%，其中生鮮牛肉銷售量約減少2%；相較之下，雞肉銷售量降幅不到1%，生鮮火雞肉銷售量則成長約3%。

這顯示消費者可能因牛肉漲價，轉向相對便宜的蛋白質來源。不過牛肉需求並未出現急速崩跌。Beef Research分析截至6月14日的4週資料指出，牛肉銷售額成長幅度仍高於整體生鮮肉品，但近期銷量承壓，反映消費者正努力應對高價格。

美國牛肉價格壓力的背後，是供給不足的問題。美國農業部(USDA)轄下的國家農業統計局(NASS)公布，截至7月1日美國牛與小牛飼養頭數為9420萬頭。其中，肉牛母牛數量為2850萬頭，較去年減少1%；小牛出生數估計為3250萬頭，較去年減少2%。

牛隻飼養頭數難以在短期內迅速增加。由於從繁殖、飼養到屠宰都需要時間，一旦遇上乾旱、疾病或進口限制等因素疊加，供給恢復速度也會隨之延後，這也是牛肉價格長期居高不下的背景之一。

美國農業部動植物衛生檢驗局(APHIS)宣布，將從8月24日起，自亞利桑那州道格拉斯口岸開始，分階段重新開放墨西哥牛隻進口。所有進口牛隻都須經過美國農業部檢疫，確認未感染新世界螺旋蠅蛆。新世界螺旋蠅蛆是一種可能對家畜傷口造成損害的寄生性害蟲。

路透(Reuters)報導指出，墨西哥牛隻進口中斷加上乾旱，加劇了美國牛隻供給短缺，並將牛肉價格推升至歷史高點。同篇報導提到，泰森食品(TSN)已關閉內布拉斯加州工廠，JBS(JBS)也預告將關閉賓夕法尼亞州的牛肉加工廠。

進口重啟的消息也牽動了金融市場。彭博法律(Bloomberg Law)報導，美國農業部宣布後，JBS(JBS)股價盤中一度上漲9.8%，泰森食品(TSN)上漲7.5%，市場對供給緊張可能緩解的預期反映在肉品加工業者股價上。

不過也有反對聲音。路透報導，美國畜牧業團體R-CALF USA警告，邊境重新開放恐提高疫病擴散風險。對此，美國農業部表示將分階段重啟進口，並對所有入境牛隻進行新世界螺旋蠅蛆感染檢測。

對亞洲讀者而言，這波動向也呈現出美國物價的實際感受落差。7月美國整體CPI年增率為3.4%，但牛肉與小牛肉的漲幅達9.4%，餐桌上特定品項的漲幅遠高於整體物價水準。

牛肉一直是美國家庭生活物價與政治物價爭論中經常被提及的品項。漲幅放緩與實際購物負擔減輕，並不是同一件事。銷售量下滑與消費者轉向替代蛋白質的趨勢，顯示民眾已開始對高價格做出反應。

美國農業部墨西哥牛隻進口重啟，將於8月24日從道格拉斯口岸開始，之後南部口岸將陸續分階段重新開放，所有入境牛隻都須接受新世界螺旋蠅蛆感染檢測。