為SpaceX星艦登月著陸器加注燃料,估計需要發射約22次。SpaceX創辦人伊隆·馬斯克(Elon Musk)反駁稱,實際次數應接近6至8次。
美國國家航空暨太空總署(NASA)航空安全諮詢小組委員查理·普雷科特(Charlie Precourt)在22日舉行的季度會議上談到阿提米絲4號的風險時表示:「我們必須關注著陸器所需的多次燃料補給。我記得最新估算約為22次。」這個數字指的是為著陸器補給燃料所需的發射次數,不是整趟登月任務的發射總數。
普雷科特發言時沒有直接點名星艦。不過,《Ars Technica》報導,使用軌道燃料補給的登月著陸器只有SpaceX星艦。依照規劃,星艦會先在地球低軌道補充推進劑,再前往月球著陸,並載著太空人返回月球軌道。
普雷科特表示,阿提米絲4號包含許多首次嘗試的程序,可能影響任務成功機率。多次燃料補給也是他提到的挑戰之一。他沒有說明22次估算的計算依據。
普雷科特的說法傳出後,馬斯克在X發文稱:「這個數字太高了。實際上應該接近6至8次。」這是馬斯克代表公司提出的估算,並非已完成的燃料補給測試所確認的發射次數。兩種估算最多相差16次。
所需發射次數取決於每次能送入軌道的推進劑數量,以及太空船之間的燃料轉移效率。液態氧與甲烷在軌道儲存期間的蒸發量也是變數。由於這些條件尚未確定,實際任務所需的發射次數仍未敲定。
NASA正推動在2028年實現載人登月。普雷科特表示,他感謝NASA領導層為縮短時程而檢視開發障礙並投入資源。
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