3199英里！喬比航空完成美國大陸橫跨自主飛行

喬比航空(JOBY)改裝的塞斯納 Caravan 飛機完成橫跨美國東西部的3199英里（約5148公里）自主飛行。飛行期間雖有安全飛行員搭乘，但全程沒有人工操控輸入。

喬比航空18日在公告中表示，這架飛機從加州康科德出發，抵達北卡羅來納州外灘群島。公司稱這是美國首次橫跨大陸的自主飛行。

這次飛行使用的是搭載自主飛行系統的改裝型塞斯納 Caravan，並非喬比的電動垂直起降機(eVTOL)量產機。飛機透過自主系統完成滑行、起飛、航線飛行與降落。

飛行期間機上配有安全飛行員，地面則由遠端人員監督。喬比總部及南卡羅來納州肖空軍基地負責監督飛機，遠端監督距離最長達2323英里。

飛行路線包括鳳凰城、沃思堡及肖空軍基地。喬比表示，飛機在鳳凰城迪爾谷機場運行期間，曾即時避開惡劣天候。

這次展示不同於搭載乘客的無人客運。由於機上有安全飛行員、地面也有遠端監督，較準確的說法是「無人工控輸入的監督型自主飛行」。

喬比表示，自主飛行技術可應用於貨物運輸、醫療物資運送、災害應變及國防物流。公司提出的初期應用場景，除了載客空中計程車，也包括利用既有飛機提供公共服務與物流運輸。

喬本·貝維特（JoeBen Bevirt）喬比航空創辦人兼CEO表示：「自主飛行可在連接偏遠地區、運送緊急物資、應對災害及軍事行動中發揮重要作用。」這番話顯示，公司並未將自主飛行技術的應用限於載客運輸。

喬比在2024年收購的Xwing提供了這次系統所採用的自主飛行技術。公司表示，該技術已在管制與非管制空域完成400多次飛行，累計自動化飛行時間超過800小時。

在美國聯邦航空總署(FAA)的飛機認證程序中，TIA（Type Inspection Authorization）是測試與檢查階段的核准。型式認證則是確認設計符合相關要求的另一項最終核准程序，因此這次展示不代表喬比的載客eVTOL已取得自主商業運行許可。

「美國首次」的說法也以喬比自行發布的公告為依據。目前確認不到FAA或第三方航空主管機關獨立認證該項紀錄的資料。

這次飛行展示了自主飛行系統的長距離運行案例與應用領域。不過，改裝型飛機驗證的技術能否以相同方式應用於載客eVTOL，仍須經過另外的認證程序。

喬比在公告中表示，飛機之後將開始向西返航。公司提出的經停地點包括羅利、華盛頓、路易維爾、威奇托、奧克拉荷馬市、鹽湖城及波特蘭等地。

這項行程將進一步確認自主飛行系統能否在長途航線及多座機場環境中運行。喬比預計沿著上述路線將飛機送回美國西部。