奧斯汀出手管AI資料中心 用電用水擬設許可新規

美國德州奧斯汀市啟動一項新規劃，將AI資料中心的用電與用水負擔納入土地使用與許可審查標準。此舉並非立即全面禁止，而是要在大型資料中心進入之前，先確立用途定義與審查權限。

奧斯汀市議會於當地時間28日通過決議，啟動修訂市法規「Title 25」（第25章）的程序。決議內容包括制定資料中心的用途定義、基地開發規範、開發程序、營運規範與許可條件，市府並表示此舉不會對市財政造成影響。

這波討論的背景，是AI基礎設施擴張引發的電網與用水爭議持續延燒。奧斯汀現行法規並未將資料中心列為獨立用用途類別。德州論壇報（Texas Tribune）報導，奧斯汀能源（Austin Energy）目前為10處1至20百萬瓦（MW）等級的資料中心供電，尚未接獲大型超大規模設施的新增供電申請。

市府希望優先填補的是監管空白。奧斯汀市議會官方議程指出，現行法規體系未能充分反映高影響資料中心的特性。大型設施用電、用水量大，運轉時會產生大量廢熱，若自備緊急發電機或發電設備，也可能影響周邊空氣品質。

超大規模資料中心（hyperscale data center）指的是為處理大規模雲端運算與AI運算需求，配備龐大基地與大容量電力、冷卻設備的超大型設施。隨著AI模型訓練與推論需求增加，伺服器密度與用電量同步攀升，也使地方政府的土地使用審查，逐漸把電網併網與用水負擔一併納入考量。

用水爭議不僅限於冷卻用水。非營利組織世瑞斯（Ceres）在《電力背後的用水》（Water Behind the Watts）報告中指出，維吉尼亞州、德州、加州、伊利諾州、喬治亞州、俄亥俄州、亞利桑那州等7州，容納了美國約一半的資料中心。世瑞斯估算，這些州的資料中心為了發電，每年抽用的淡水量約達3兆4000億加侖（gallons）。

世瑞斯指出，這些資料中心用電中有78%來自需要用水的發電廠，而在這些用水發電廠中，有66%暴露在中高至極高等級的水資源壓力之下。換句話說，比起資料中心本身的冷卻設備，發電過程中不易被看見的用水，可能才是更大的風險所在。

不過這項數字並非個別城市的實際用水量，而是把購電結構與發電來源連結後得出的推估值。因此與其把它直接套用在奧斯汀特定資料中心身上，不如將其視為一項警訊：AI基礎設施可能透過電網，把用水負擔外部化到其他地區。

這股趨勢並非奧斯汀獨有。聖馬科斯（San Marcos）已於當地時間6月16日修訂開發法規，在所有分區內全面禁止設置資料中心。德罕（Durham）則將原本12個月的暫緩令延長，把新資料中心開發案的核准程序凍結至2027年5月3日。

澤西市（Jersey City）則制定條例，將資料中心從工業用地的主要用途中排除。賓州（Pennsylvania）於當地時間8月19日以行政命令，要求資料中心開發案須提交能源與用水消耗資訊，並嚴格遵守電網相關規範。整體而言，地方政府傾向採取禁令與暫緩令，州政府則傾向要求資訊揭露與強化併網規範。

州政府層級也開始有所動作。德州州長格雷格·艾伯特（Greg Abbott）於當地時間8月18日宣布，資料中心業界聯盟已同意遵守州訂標準。艾伯特表示，資料中心必須保護電網、節約用水、尊重周邊環境，並自行負擔相關成本。

地方團體的評價則更為強烈。公民組織「Public Citizen」在奧斯汀市議會表決後表示，地方政府這次的行動比州政府更快一步。該組織駐奧斯汀的氣候政策專家凱巴·懷特（Kaiba White）表示：「地方領袖正在採取行動，保護社區不受大型資料中心影響。」這句話反映出，基層對資料中心擴張速度的擔憂，已促使地方政府先於州政府出手。

從業界公開表態來看，態度較接近「有條件接受」，而非全面反對。德州州長辦公室表示，資料中心產業聯盟已同意遵守標準；地方團體則要求地方政府採取更積極的預防措施。爭議焦點，已從「是否允許資料中心進駐」，逐漸轉向「電網成本、用水、噪音與空氣品質負擔該由誰承擔、如何承擔」。

對台灣讀者而言，這起事件也呈現出AI基礎設施背後的成本結構。本站先前也曾報導，美國資料中心建設因地方反彈受阻，促使大型科技公司的AI基礎設施策略轉向自備電力與爭取居民接受度的趨勢。AI資料中心與比特幣(BTC)挖礦同樣暴露在用電與選址爭議之中，不過奧斯汀此次的措施，目前並未提及會對特定企業或代幣價格造成影響。

根據目前公開的討論進度，奧斯汀市議會正研議在12月前提出第一輪法規修訂草案。若照原訂時程，全面性的管制方案原本可能要到2027年春天才會完成，但市府希望能提前推動。實際的限制範圍，將於後續條文制定過程中確定，目前尚未定案。