AI助聽器新創Fortell完成1.63億美元(約2,217億韓元)募資,瞄準目前由5家公司占據97%產品的助聽器市場。
Founders Fund、Thrive Capital與Valor Equity Partners等機構參與本輪投資。TechCrunch報導,Fortell正開發可即時分析周遭聲音、保留重要聲音並降低其他噪音的助聽器。
現有助聽器大多採取整體放大周遭聲音的方式。Fortell則主打利用人工智慧區分對話與背景噪音,篩選使用者需要聽見的聲音。
Fortell的目標不是單純放大音量,而是協助使用者在嘈雜環境中理解對話。其方案是選擇性放大對話等重要聲音,同時降低不必要的背景噪音。
馬修·德容厄(Matthew de Jonge) Fortell創辦人表示:「為什麼我們必須請祖父母戴助聽器,卻沒有人需要被要求戴眼鏡?」他反覆請祖父母使用助聽器的經驗,成為這項事業構想的起點。
德容厄花了6年建立Fortell。公司認為,助聽器不應放大所有周遭聲音,而應透過人工智慧判斷聲音的重要性,並持續開發即時聲音處理技術。
市場結構是Fortell投入助聽器領域的背景之一。公司指出,5家公司生產了助聽器產品的97%,且保險往往不涵蓋助聽器費用,市場創新速度也相對緩慢。
Fortell正結合人工智慧模型與客製化晶片,開發可在助聽器內即時處理聲音的技術。
Fortell在創辦人信中表示,現有助聽器會同時放大訊號與噪音,而自家產品則會選擇性放大使用者試圖理解的對話。公司並表示,已開發大型人工智慧模型,以及可在助聽器內即時運作的客製化晶片。
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