再募2.5億美元 Starcloud估值達23億美元

太空數據中心新創「Starcloud」宣布，再度籌得2.5億美元，用於開發軌道數據中心。人工智慧（AI）運算需求持續推升地面數據中心的電力與土地壓力，讓「把運算設備送上軌道」這項實驗也吸引了大型投資人加入。

Starcloud透過A輪擴大募資取得2.5億美元，公司表示投後估值達到23億美元。本輪投資由曼哈頓西部（Manhattan West）主導，輝達（Nvidia，NVDA）、思科投資（Cisco Investments）、Benchmark、EQT、Soma、NFX、776等機構參與其中。

此次募資是今年3月1.7億美元A輪的擴大投資。Starcloud自2024年成立以來，累計募資金額已增加到4.5億美元。公司計畫將新資金用於擴大製造設施、開發軌道數據中心衛星，以及強化發射能力。

問題的核心在於AI運算究竟該在哪裡處理。地面數據中心必須負擔電網接入、散熱與土地取得的成本與時間，Starcloud的主張則是把AI晶片送上衛星，直接在太空完成運算。

軌道數據中心的構想，前提是仰賴「太陽能」與「輻射散熱」。地面上冷卻用水、電網容量與土地取得往往是瓶頸，但在軌道上可以直接利用太陽能發電，並透過大型散熱板把熱能排放到太空。不過這套架構是否真能延伸為大規模商用設備，目前仍待實證。

Starcloud去年11月表示，已在Starcloud-1衛星上搭載輝達H100圖形處理器（GPU），並成功在軌道上運作。公司說明，該衛星已完成AI推論與小型語言模型運行的驗證。Starcloud目前也與輝達合作，共同開發太空用的薇拉·魯賓（Vera Rubin）模組。

下一步是Starcloud-2。韓國媒體亞洲經濟（Asia Economy）報導，Starcloud計畫於明年1月以獵鷹9號（Falcon 9）拼車發射方式，送上450公斤等級的Starcloud-2。這顆衛星的發電容量約8千瓦，是1號衛星的100倍。

Starcloud-3則被列為更大型的太空船構想，預計利用SpaceX星艦（Starship）發射。本報先前已報導Starcloud的2.5億美元擴大投資與輝達參與的消息。

經濟效益目前仍在驗證階段。發射成本、半導體能否承受輻射環境，以及高效能晶片的散熱設計，都還是待解的課題。太空數據中心若要在成本上贏過地面數據中心，關鍵在於壓低「每千瓦發射成本」。

Starcloud共同創辦人暨執行長菲利普·強斯頓（Philip Johnston）向科技媒體TechCrunch表示：「我們看到的是，這需要大量的發射預訂。」這句話點出了一個現實：唯有發射單價足夠低，軌道運算基礎設施才有機會與地面數據中心競爭。

Eugene投資證券研究員鄭義勳（音譯，Jung Ui-hoon）表示：「太空數據中心目前仍處於實證初期階段，現階段地面數據中心的建置成本仍低於太空數據中心，但兩者的成本差距預料會逐步縮小。」他也說：「透過明年初發射的Starcloud-2，可以評估太空數據中心市場的技術可行性。」

AI基礎建設投資正朝著晶片供應、電力取得與雲端需求整合的方向持續擴大，AI數據中心電網負擔加重的趨勢也仍在延續。這起案例顯示，數據中心之間的競爭，已經從土地與電力，進一步延伸到太空基礎建設的實驗。

Starcloud目前也已向美國聯邦通信委員會（FCC）申請規模達8萬8000顆衛星的軌道運算衛星營運許可。公司規劃在Starcloud-2發射與後續太空船開發過程中，依序驗證發射成本、散熱設計與半導體可靠性。

評論：把數據中心搬上軌道，聽起來像科幻情節，但背後反映的是地面電力與土地資源愈趨緊張的現實。目前仍屬早期實證階段，發射成本能否真正降到具競爭力的水準，將是這項實驗能否走向商業化的關鍵。