美國汽油站上4.06美元 能源部擬近日推煉油業支援方案

美國汽油全國均價已突破每加侖4.06美元，為了緩解居高不下的油價，美國政府預計在數日內公布「煉油業支援措施」。目前美國煉油廠產能利用率已處於高檔，美國能源部長克里斯·萊特（Chris Wright）同時提到中東部分煉油設施降載，以及荷姆茲海峽通行狀況。

克里斯·萊特（Chris Wright）美國能源部長於韓國時間18日走訪德州米德蘭（Midland）的二疊紀盆地（Permian Basin），他表示：「美國煉油廠的產能利用率創下歷史新高，但中東確實有部分煉油設施降低了運轉量。」他強調的是，美國國內供給端已全力運轉，問題出在其他地區。萊特當天與煉油業者代表會面，並表示：「我們討論了政府層級能為業者提高產量提供哪些協助。」

美國能源資訊署（EIA）的資料顯示，本月初美國煉油廠產能利用率約為96.2%，接近歷史高點。即使如此，終端消費者油價仍未見下滑，這也是美國政府考慮以支援煉油業做為穩定油價手段的背景。

美國汽車協會（AAA）表示，美國一般汽油全國均價已突破每加侖4.06美元，較一年前上漲近30%。汽油價格是美國消費者每天都會直接感受到的生活成本項目，這也讓即將面臨11月期中選舉的川普總統承受不小的政治壓力。

萊特強調，美國與其他地區煉油設施產能的提升，才是拉低汽油價格的關鍵。原油價格固然重要，但精煉能力與物流環節同樣左右終端售價，這也是政府支援方案聚焦在煉油設施運轉條件的原因。

所謂「產能利用率」，指的是煉油廠實際運轉量佔其總處理能力的比例。利用率偏高，代表擴大供給的努力已推進到一定程度，但同時也意味著進一步增產的空間有限。

萊特的發言也呼應了川普總統近期針對能源價格的表態。川普總統14日在紐約一場政治集會上，提及因伊朗戰事而飆升的汽油價格，呼籲美國民眾「拿出耐心」。

川普總統當時表示：「就算加油要多花一點點錢，也請記住，這是為了不讓一個非常邪惡的國家擁有（核武器）。」對於這番發言，萊特解釋，理由在於國際社會無法承受伊朗擁有核武器的後果。

荷姆茲海峽的通行狀況，也是推升油價的另一項因素。萊特在接受福斯新聞（Fox News）專訪時表示，15日與16日兩天內，共有30艘船隻通過荷姆茲海峽。

被問及海峽通行量能否恢復到戰前水準、也就是每日2000萬桶時，萊特回應：「未來的事沒人說得準，但我們會持續提升船隊護航能力，伊朗的影響力也會持續下降。」他並未斷言通行量必然恢復，而是把重點放在美國護航能力的強化上。

針對經濟制裁與經荷姆茲海峽對伊朗石油實施禁運的力道持續加強，外界是否還有觀察伊朗情勢的餘裕，萊特也給出了看法。他表示：「我認為有這個餘裕，總統採取的是長期策略。」

對台灣讀者而言，這起事件牽動的不只是美國國內油價，也與中東原油運輸通道的通行狀況緊密相關，萊特先前在福斯新聞專訪中提到的荷姆茲海峽船隻通行數據，正反映出這層連動關係。

本刊此前報導，荷姆茲海峽全面開放的可能性一度被提出，當時海峽通行問題已被視為牽動中東局勢與原油流向的重要變數。

本刊也曾報導，美國政府將對伊朗的因應訊息，與能源價格穩定一併說明，萊特此次發言正是在同一脈絡下，把擴大煉油設施產能列為具體政策手段的最新案例。

萊特表示，「煉油業支援措施」將於「近日內」公布，但尚未透露具體形式與實施時間。