27年資深老將離職 傑夫·迪恩告別Google創辦AI新創Discovery Loop

在Google（谷歌）待了27年的「AI教父級」人物傑夫·迪恩(Jeff Dean)，如今決定告別老東家，轉戰自己創辦的AI新創公司Discovery Loop，出任執行長一職。迪恩過去長期擔任Google DeepMind與Google Research首席科學家，此次離職消息一出，隨即在科技圈引發討論。

根據《華爾街日報》(The Wall Street Journal, WSJ)的報導，Discovery Loop將以「公益公司」（public benefit corporation）形式成立，由迪恩擔任執行長。報導指出，多位曾與迪恩共事的Google AI與系統領域研究員也將跟進加入，包括奧里奧爾·文雅爾斯(Oriol Vinyals)、闊克·勒(Quoc Le)與桑傑·蓋馬瓦特(Sanjay Ghemawat)。

迪恩於1999年年中加入Google，是「Google大腦」(Google Brain)的共同創辦人之一，也參與了知名機器學習框架「TensorFlow」的開發。他長年主導大規模分散式系統的建置，並協助打造搜尋與廣告基礎架構，同時在Google的AI研究方向制定上扮演關鍵角色。

Discovery Loop的目標是運用機器學習「自動化」複雜的科學與工程實驗流程。公司初期將聚焦於機器學習研究本身與工程流程的自動化，未來計畫把應用範圍延伸至硬體設計、新藥開發與潔淨能源等領域。

這樣的構想，與近來AI參與演算法設計、程式撰寫與實驗自動化的研究趨勢不謀而合。不過Discovery Loop強調，公司的營運重點並非提升單一模型的效能，而是要把整個科學與工程研究流程都自動化。

值得注意的是，字母控股(Alphabet, GOOGL)將為Discovery Loop提供雲端資源與資金挹注，投資方名單中還傳出有「拉迪卡爾」(Radical)與科斯拉創投(Khosla Ventures)的身影。換句話說，即便核心研究人才出走自立門戶，Alphabet仍選擇繼續提供資源支持。

Alphabet近期持續加碼AI投資與Google雲端業務的擴張，外界解讀，這次對Discovery Loop的支持，某種程度上是讓「內部研究」與「外部新創實驗」並行推進的策略之一。

事實上，Google AI人才的流動近期並非首例。科技媒體TechCrunch今年6月曾報導，Google AI研究員喬納斯·阿德勒(Jonas Adler)與亞歷山大·普里策爾(Alexander Pritzel)已轉往Anthropic發展，報導同時提到諾姆·沙澤爾(Noam Shazeer)與約翰·江珀(John Jumper)先前離職的案例。

至於Google DeepMind共同創辦人暨執行長戴密斯·哈薩比斯(Demis Hassabis)是否也將離職，目前尚未獲得證實。Google DeepMind官方介紹頁面上，哈薩比斯目前仍被列為共同創辦人暨執行長。

Discovery Loop規劃的長期應用領域之一「硬體設計」，與AI晶片及運算基礎設施產業高度相關。不過就目前公開資訊來看，這家新創與區塊鏈或虛擬資產市場之間，並未看到直接的業務關聯。