Google TPU 衛星進入軌道測試　太空資料中心仍處研究初期

Google 將搭載人工智慧（AI）運算晶片的測試衛星送入軌道。這並非啟用太空資料中心，而是初期研究，目的是確認晶片能否承受發射震動、輻射與極端溫度。

Google 在官方公告中表示，與 Planet 共同開發的「日光捕手計畫」（Project Suncatcher）原型衛星，已搭乘 SpaceX 的 Transporter-18 拼車任務發射升空。衛星已與地面取得聯繫，目前運作正常。Google 計畫在軌道上收集資料，了解張量處理器（TPU）如何應對太空飛行帶來的物理衝擊、輻射與熱環境。

Google 將這次任務定位為長期研究的第一步，藉此評估能否在太空建置可擴展的機器學習基礎設施。NPR 報導指出，實驗目標為期約一年，衛星搭載 4 顆 TPU，並計畫每次執行 Google AI 模型「Gemma」15 分鐘。Google 的發射公告未提及實驗期間與運作方式。

Google 構想的下一階段，是以衛星群方式運作多顆衛星，並正評估以雷射進行衛星間通訊。不過，這次測試的重點仍是確認晶片能否適應太空環境。

衛星群目前尚未進入扮演資料中心或提供商用運算服務的階段。這次任務要檢視的是 TPU 在太空環境中運作時的硬體相關資料。

技術挑戰仍待克服。在真空中，很難利用空氣或水為設備散熱。Google 將冷卻列為核心研究課題，並指出衛星間通訊與系統在軌道上的可靠性也是待解決的問題。

設備故障時，也難以像地面資料中心一樣派技術人員到現場維修。透過衛星群進行運算的構想，除了晶片效能，還須一併解決熱管理、通訊，以及在軌道穩定運作的條件。

成本同樣仍在驗證中。Google 與共同研究團隊的論文估算，若發射成本低於每公斤 200 美元，太空資料中心每單位電力的年成本，可能接近美國地面資料中心的電力支出範圍。這是附帶條件的模型估算，並不代表目前計畫的成本或經濟效益。

SpaceX 與 Blue Origin 也已申請部署軌道資料中心衛星網。美國聯邦通信委員會（FCC）的公開文件顯示，SpaceX 申請運作最多 100 萬顆衛星，Blue Origin 則申請最多 5 萬 1600 顆。申請規模不代表已獲核准，也不代表衛星已實際發射或投入運作。

Google 先前已公開 TPU 衛星的軌道測試計畫。這次任務仍是檢視晶片耐用性與散熱條件的測試階段，並非建置商用資料中心。